Recogniser la larve de la chenille du sphinx de la tomate
Les chenilles du sphinx de la tomate, scientifiquement nommées Manduca quinquemaculata, sont des chenilles vertes voraces qui consomment non seulement les plants de tomate, mais aussi d’autres solanacées comme les poivrons, les pommes de terre et les aubergines.
Leur imposante taille, pouvant atteindre 12 cm de long et aussi épaisses qu’un doigt, peut les rendre intimidantes. Elles sont caractérisées par des marques en forme de V jaunes-blanches et une “corne” noire à l’extrémité postérieure.
Après l’éclosion, ces chenilles se nourrissent pendant trois à quatre semaines, muant cinq fois tout en grandissant et en augmentant leur appétit.
Une chenille mature peut dévorer un grand plant de tomate en quelques jours seulement. Cependant, elles ont des prédateurs naturels qui peuvent aider à les contrôler.
Distinction entre sphinx de la tomate et sphinx du tabac
Bien que les sphinx du tabac (Manduca sexta) se nourrissent également de plants de tomate et ressemblent au sphinx de la tomate par leur taille et apparence, ils présentent des rayures blanches au lieu des marques en V, et portent une “corne” rouge.
Faut-il éliminer les chenilles du sphinx de la tomate ?
Lorsque vous apercevez facilement une chenille du sphinx de la tomate, elle est probablement en train de se nourrir près du sommet de votre plant de tomate, causant des dégâts visibles.
Si la chenille est grande et en pleine alimentation, avec beaucoup de vignes dépouillées de leurs feuilles ou des tomates à la peau abîmée, il est crucial d’éliminer la chenille rapidement pour éviter la destruction totale de votre récolte.
Si une chenille arbore ce qui ressemble à des grains de riz blancs sur son dos, elle est probablement morte ou mourante. Cela signifie qu’elle a été inoculée par une guêpe braconide parasite qui a pondu ses œufs sous sa peau. Les larves de guêpe se nourrissent alors de la chenille, provoquant sa déshydratation et sa mort.
Une fois que les larves de guêpe ont formé leurs cocons blancs, la chenille ne représente plus une menace pour votre culture de tomate.
Trouver les chenilles du sphinx de la tomate
Les chenilles en pleine alimentation laissent derrière elles des déjections biologiques appelées frasses. Ces frasse sont proportionnelles à la taille de la chenille, les granules noirs augmentant de taille à mesure que la chenille grandit.
Trouver ces frasses sur les feuilles de tomate ou le sol sous vos plantes peut être plus facile que de repérer les chenilles vertes parfaitement camouflées parmi les vignes.
Comment les chenilles de sphinx peuvent-elles être bénéfiques pour votre jardin ?
Les chenilles de sphinx servent d’hôtes pour les femelles des guêpes braconides qui les recherchent en tant que source de nourriture pour leurs larves en développement. Les guêpes femelles peuvent pondre jusqu’à 200 œufs par jour tant qu’un insecte hôte est disponible.
Ne pas tuer les chenilles permet à plus de guêpes bénéfiques d’aider à contrôler la population de ravageurs dans votre jardin.
Ces petites guêpes au corps élancé sont considérées comme une méthode efficace de lutte biologique contre de nombreux parasites du jardin, notamment les pucerons, les larves de coléoptères, les tenthrèdes, et d’autres chenilles indésirables. Elles représentent une méthode non toxique pour maintenir un équilibre écologique dans l’environnement de votre jardin.
Contrairement aux applications chimiques, elles n’affectent pas négativement les autres insectes bénéfiques et ne sont pas dangereuses pour les animaux domestiques ou les humains.
Comment attirer les guêpes braconides ?
Pour attirer les guêpes braconides, créez un habitat adapté en fournissant une source d’eau et des sites de nidification potentiels. En plus de parasiter les chenilles de sphinx, elles pondent leurs œufs dans les déchets de jardin et de cour tels que les tas de feuilles et les hautes herbes.
- Les adultes se nourrissent de nectar et de pollen de diverses herbes et fleurs indigènes
. Voici quelques plantes que vous pouvez cultiver pour attirer les guêpes braconides :
- Aneth
- Persil
- Fenouil
- Mélisse
- Coriandre
- Thym
- Tanaisie
- Souci
- Achillée
- Alysse
Foire aux questions (FAQ)
- Les coccinelles et les chrysopes vertes se nourrissent de petites chenilles du sphinx et d’œufs de sphinx. Les guêpes en papier et d’autres guêpes parasites de l’espèce Trichogramme consomment également les chenilles du sphinx.
- Plantez des chrysanthèmes, des soucis, des capucines et des pétunias pour éloigner les chenilles du sphinx. Elles évitent également certaines herbes comme le basilic, l’aneth, la lavande, la cataire et le romarin.
- Les chenilles du sphinx sont plus faciles à repérer en fin d’après-midi et en début de soirée alors qu’elles se nourrissent au sommet de vos plants de tomate. Durant les heures chaudes de la journée, elles restent dans le feuillage inférieur et sont plus difficiles à repérer.
