L’origine d’un mythe tenace
Les dindons sauvages sont réputés pour leur ruse, surprenant même les chasseurs les plus expérimentés.
Pourtant, une vieille légende raconte que ces oiseaux se noieraient dans la pluie en levant leur tête vers le ciel. Cette idée, bien que populaire, est principalement fondée sur des spéculations mal informées plutôt que sur des faits scientifiques.
“Les dindons probablement ne peuvent pas résoudre des équations différentielles ou expliquer la théorie des cordes, mais la plupart des gens que je connais (moi y compris) non plus ne le peuvent pas,” a expliqué Christopher Elphick, ornithologue à l’Université du Connecticut, soulignant que survivre dans un environnement changeant nécessite des compétences indéniables.
Un malentendu persistant
Le mythe probablement a vu le jour lorsqu’un fermier a observé ses dindons domestiques lever la tête sous la pluie. Contrairement à leurs homologues sauvages, les dindons domestiques ont été sélectionnés pour leur gain de poids et non pour leurs compétences de survie, ce qui pourrait expliquer leur comportement maladroit en cas de pluie.
Que disent les spécialistes ?
Adam Butler, directeur du programme sur les dindons sauvages au département Mississippi de la Faune, affirme qu’il n’y a aucune vérité dans cette légende. Selon lui, “ils ne se noient pas, mais lorsqu’ils sont très jeunes et couverts de duvet, ils ne peuvent pas bien thermoréguler.
S’ils sont exposés à la pluie froide, cela pourrait causer des problèmes, voire la mortalité, non à cause de la noyade, mais d’une incapacité à maintenir leur température corporelle.”
Anatomie et adaptation des dindons
Les dindons possèdent un système respiratoire bien adapté aux conditions pluvieuses. Les narines, ou “nares”, situées sur leur bec, mènent directement aux poumons. Ces oiseaux ne respirent généralement pas par la bouche, excepté lorsqu’ils sont malades ou surchauffés, rendant absurde l’idée qu’ils se noieraient en levant la tête sous la pluie.
De plus, leur vision monoculaire leur offre un champ de vision large, parfait pour détecter les prédateurs. Toutefois, pour observer quelque chose de près, ils inclinent plutôt la tête que de lever le bec.
“Il y a des moments où l’on observe des dindons regardant le ciel, mais la raison n’est pas connue,” a déclaré Darrin Karcher, spécialiste de la volaille à Purdue University, à Fox Weather, ajoutant que cela pourrait être une réponse à un rare trouble neurologique, mais sans lien direct avec la pluie.
Comment les dindons gèrent-ils la pluie ?
Contrairement à la croyance populaire, les dindons sauvages ne se noient pas par centaines sous la pluie. Ils possèdent une glande à la base de leur queue qui sécrète une substance huileuse rendant leurs plumes imperméables. En cas de pluie, ils voyagent vers des champs ouverts où l’air circule mieux et où ils peuvent rapidement sécher leurs plumes.
Ces espaces ouverts offrent également une abondance de nourriture, les sols détrempés poussant vers la surface les vers et insectes, dont les dindons raffolent.
Malgré l’ancienneté et la popularité de ce mythe, la réalité est que les dindons sauvages ont survécu à des millions d’années d’évolution et de tempêtes. Ils savent parfaitement comment gérer les précipitations, prouvant ainsi leur incroyable adaptabilité et intelligence, bien loin de l’image de maladresse décrite par ce mythe persistant.
